Zkratka SS znamená Schutzstaffel, což se překládá jako Ochranný oddíl nebo Ochranný sbor. Tato organizace vznikla v roce 1925 v Německu původně jako malá osobní stráž Adolfa Hitlera, oddělená od větší skupiny SA.
Předchůdcem SS byl malý oddíl Stabswache, který chránil NSDAP a Hitlera při veřejných akcích. Po neúspěšném Mnichovském pivním puči byl tento oddíl rozpuštěn, ale v roce 1925 došlo k obnově ochranné skupiny pod názvem Schutzkommando. Ta se brzy přejmenovala na Sturmstaffel a nakonec na Schutzstaffel (SS).
Zkratka „SS“ se začala používat od roku 1925 jako označení elitní jednotky, která měla původně funkci osobní gardy. Pod vedením Heinricha Himmlera od roku 1929 získala SS rozsáhlé pravomoci, zahrnující vnitřní bezpečnost, tajnou policii (Gestapo), řízení koncentračních táborů a ozbrojenou složku Waffen-SS.
Po Noci dlouhých nožů v roce 1934 se SS stala samostatnou a dominantní organizací nacistického režimu. Byla známá svou brutalitou a zodpovědností za válečné zločiny a holokaust.
